Gimė Kaune 1933 m., buvo Kauno gete, paskutinius metus iki jo likvidavimo slapstėsi. 1950 m. išvyko į JAV, nuo 1954 m. – kariuomenėje. Pradėjęs kario karjerą eiliniu, baigė ją generolu majoru ir labai garbingu specialiųjų pajėgų, žinomų kaip žaliosios beretės, vadu. Po Vietnamo karo, kuris gerokai demoralizavo ir dehumanizavo JAV kariuomenę, generolas Šachnovas sugebėjo atkurti dorovę specialiosiose pajėgose. Į atsargą generolas išėjo 1994 m.